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Itanium 一段力争“上”游的故事

作者：旷文溱文章来源:ZDNET 更新时间:2005-11-25

这不是偶像剧的情节，尽管其中充满了偶像剧主角历经挫败却永不放弃的决心。

　　本文要说的是英特尔一路的Itanium历程。英特尔最近宣布高端服务器处理器Itanium下一代Itanium　Montecito上市时程再延后，由2006年再延到年中，再度引起这家桌面处理器霸主向企业级市场攀升而寄以高度期望的产品初期碰到出师不利以及支持者离去的种种挫败。虽然企图以其强大研发及业界资源进占既有高端服务器芯片市场，然而这家芯片大厂可能无法像以前那样顺遂。

　　策略摇摆

　　从历史而言，在服务器处理器这块市场，原本雄心万丈的英特尔不仅没有在桌面端市场一声令下横扫千军的气魄，反而是反反覆覆的策略导致灰头土脸。

　　以目前占据八成服务器市场的x86服务器为例。不论是研发经费和公司规模都难敌英特尔的AMD，在2003年即率先于x86平台上推出了64位产品Opteron，引人注目的蚕食了英特尔的Xeon服务器市场。IBM马上表示要在服务器产品线里采用Opteron；紧接着是Sun及惠普。AMD一举拿下服务器四巨头中的三家大厂。从公司企业到大学等客户，都开始安装Opteron服务器。

　　经过半年后，英特尔发现Xeon未加进64技术是一大失策。该公司后来于2004年展示Xeon及Pentium处理器的64位改版计划。所幸起步虽晚，但英特尔挟经济规模和营销手法优势，Xeon市场还是大幅领先了AMD。Gartner的数据显示，Xeon服务器达13亿美元产值，同时期Opteron为8.38亿。

　　在站稳x86服务器市场后，英特尔开始把焦点放在高端服务器处理器-Itanium上。然而，前者在服务器市场的发展比起Xeon更不顺遂。Itanium并不是一开始就锁定在高端服务器──RISC（精简指令集）电脑市场，它们一开始的时候是把Itanium定位在整体服务器市场。这个目标碰到的一个重大障碍在于，对于一些为x86芯片而撰写的软件，Itanium的执行性能相当差。再者，Itanium的售价昂贵，很难打进主流市场。Itanium在中低端市场终究锻羽而归，全力发展高端产品。

　　腹背受击

　　不过高端服务器的战争也不轻松：Itanium面对的首要挑战是，这块市场已经为两大服务器处理器盘踞-IBM的Power及Sun的Sparc，这两大厂商用自家的服务器处理器量身打造出封闭式的服务器系统。

　　Itanium一为两大服务器处理器盘踞开始在这块市场吃尽苦头，2004年英特尔未达成20万颗Itanium出货量的目标。而在2004年里占去服务器市场营收八成的四大服务器厂商──IBM、惠普、戴尔，及Sun，只有惠普最支持Itanium。但这没什么好意外的，因为惠普本身也是这款芯片的共同开发者，而且在去年12月才将Itanium的工程团队转移给英特尔。

　　惠普从自家PA-RISC处理器转移到英特尔 Itanium的过程当中让它在Unix市场付出代价。根据外电报道，Gartner分析师Mike McLaughlin表示，Itanium的增长并无法弥补PA-RISC的衰退，其接班地位令人质疑，根据Gartner的数据，惠普在2005年第二季的Itanium-based Unix服务器中，销售额仅为1.08亿美元，而原本应该被Itanium替代的PA-RISC-based Unix服务器则还有11亿美元的销售量。

　　再来是其他原先是Itanium盟友的三大服务器合作伙伴的先后离去。首先由Sun发难，于2000年取消Itanium版Solaris计划。IBM也在今年停止开发本身的Itanium服务器。就在本月，戴尔也宣布放弃Itanium服务器，选择专注于使用英特尔Xeon服务器的系统。

　　惠普是目前为止最大的Itanium服务器供应商，但富士通、NEC、日立、Unisys和SGI也各自销售高端的Itanium服务器。

　　然而，Itanium受挫最深的，并非遭受服务器大厂的白眼，而是软件的缺乏。对服务器客户而言，转换平台的关键处在于应用而非硬件性能。Itanium在这方面的打击首先来自于操作系统，微软数月前表示，新的Windows Server 2003版本(称为R2)将瞄准小型服务器，且不支持Itanium；下一版Windows server操作系统(代号“Longhorn server”)则专门支持高端服务器任务。

　　此外，相较于耕耘Unix服务器处理器已久的IBM Power及Sun Sparc，在Itanium上面执行的应用还不足够。英特尔企业平台营销事业部总经理Kirk Skaugen表示，已有超过5,000种Itanium应用程序，“未来会持续增加，”该公司的计划是到了明年，就会有超过7,000个应用程序出炉。

　　采行策略联盟

　　策略联盟，包括召募软件开发商(ISV)及硬件客户向来是建立庞大产业生态系的有效方法，过去英特尔的桌面端的Pentium、迅驰平台，乃至于服务器Xeon都循模式在短时间获得广大市占率。而对Itanium更需要如此，除了为争取客户，也攸关口袋的深度。毕竟Itanium从1994年开始发展，投入快10年的研发，营收和利润再无起色，意味着后续的研发力量与速度就会减缓。

　　英特尔的应对之道是试图拉拢更多盟友，诉求开放、客户有更多选择的优势。

　　首先是Itanium Solutions Alliance的成立，这个联盟除了共同开发Itanium的英特尔与惠普两大厂商外，联盟组织还会包括服务器制造商NEC、SGI、Unisys、日立、富士通与Bull；软件商则有微软、Red Hat、Novell、甲骨文、SAP与SAS。

　　该联盟希望在未来几年大力推动Itanium的使用。例如希望借由设立Developer Days（开发员日），让Linux和Windows程序设计师取得系统转移和构建Itanium程序的帮助；19处Itanium Solutions Center Network（解决方案中心网络）将提供更多程序编制的支持；此外还有Itanium Solutions Catalog（解决方案目录），纪录可用的Itanium软件。

　　英特尔服务器平台总经理Kirk Skaugen在今年秋季台北IDF展中甚至兴致勃勃地宣称：这代表业界已经受惠于Itanium的好处，而“自发性”推动这个联盟的成立。

　　花落谁家

　　然而，Itanium是否能成为高端服务器处理器的龙头老大，还是未定之天。因为它还面临着接踵而来的考验。

　　首先是对手相继开出性能更强大的处理器规范。首先是被英特尔点名为Itanium唯一的竞争对手IBM，该公司数日前才发布了新款处理器Power5+，执行速度达1.9GHz，搭配高速DDR2 (double data rate 2)内存界面。整体而言，测试结果显示，新服务器的执行速度提高15%到20%，耗电量也降低。

　　Sun在今年十月中也发布了UltraSparc IV+（代号为Panther），下一代产品预计于明年底推出，代号为APL，系与富士通合作开发的新款处理器，性能预计较UltraSparc IV＋提升了五倍之多。至于另一款在UltraSparc产品在线代号为ROCK的处理器，预计到2008年上市，其性能又是前者的三倍左右。

　　相较之下，双核版本Itanium（代号为Montecito）确定出货时程延宕，就算如期推出，已落后Sun和IBM服务器中数年，且上述厂商的产品已经迈入90纳米工艺。英特尔恐怕难以用性能这点说服客户采用该处理器。

　　然而英特尔 Kirk Skaugen解释：“核心数目不会是处理器的重点，重点在于选择性（choice is important）。举例来说，想用Sun或IBM的产品，客户只能跟它们买，但是想用Itanium的客户，除了惠普之外，他们还可以找上Unisys、富士通等。这意谓着会有更多系统开发商端出应用。”

　　Kirk Skaugen回答 :“只要有越多的服务器厂商销售Itanium，英特尔就越容易说服客户及软件商说，这是主流产品。”

　　然而，对高端服务器这块利基（niche）市场而言，其客户沿用封闭系统已久，对系统的稳定性和性能要求，恐怕高过于应用的选择性。

　　另一个错综复杂的问题是Itanium与Xeon产品的重叠。虽然Xeon只可以执行x86平台的软件，但其性能也逐渐在提高当中。用于多处理器服务器的双核版本Xeon已经问世，英特尔称其可以用作CRM、ERP的关键商业应用，性能已经接近低端版的Itanium，该如何区分两者的应用也是英特尔必须解决的问题。

　　例如IDC（国际数据信息）服务器暨存储系统分析师古嘉元在稍早前的访问指出，部分原本在Unix服务器的应用，例如EDA、Web应用已陆续转交给x86服务器，因此在四路以上的双核Xeon服务器问世后，可以想见会冲击到更多Itanium市场。

　　从现实面而言，目前虽然已经有Unisys、富士通等服务器厂商的响应，但是二者对服务器市场的影响有限；换句话说，只有惠普一家服务器大厂的投入恐怕缺乏带起Itanium的量能。在前有IBM及Sun的领先群，以及竞争者AMD的夹击下，英特尔如何向自己及市场证明，Itanium的市场不只存在于惠普 PA-RISC的取代上，恐怕还要再花费一番工夫。

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文章录入：fengguohua 责任编辑：zhangqun

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